Diabesità: quando il diabete ostacola la perdita di peso

Il termine diabesità non è solo un neologismo accattivante, ma rappresenta una realtà clinica sempre più diffusa e preoccupante: il legame profondo tra diabete di tipo 2 e obesità.

Diabesità: un problema in crescita

La diabesità rappresenta la condizione in cui obesità e diabete di tipo 2 coesistono, creando un circolo vizioso particolarmente difficile da interrompere. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la prevalenza mondiale dell’obesità è triplicata dal 1975, e parallelamente il numero di persone affette da diabete è quadruplicato, raggiungendo circa 422 milioni a livello globale. In Italia, si stima che circa il 6% della popolazione soffra di diabete e che oltre il 70% delle persone con diabete di tipo 2 sia in sovrappeso o obeso.

La correlazione tra queste due condizioni non è casuale: l’obesità è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo del diabete di tipo 2. Ma la vera complessità della diabesità risiede nel fatto che, una volta instaurata, crea un meccanismo fisiopatologico che rende estremamente difficile la perdita di peso.

Il ruolo cruciale dell’insulinoresistenza

Al centro della diabesità si trova l’insulinoresistenza, una condizione in cui le cellule del corpo diventano meno sensibili all’azione dell’insulina, l’ormone responsabile della regolazione dei livelli di glucosio nel sangue. Questo fenomeno rappresenta il principale collegamento biochimico tra diabete e difficoltà a dimagrire.

Quando le cellule sviluppano resistenza all’insulina, il pancreas cerca di compensare producendone quantità sempre maggiori. Questo iperinsulinismo ha diverse conseguenze negative sul metabolismo, tra cui:

• Aumento della sintesi e dell’accumulo di grassi (lipogenesi)
• Riduzione della capacità di utilizzare i grassi come fonte di energia (lipolisi)
• Incremento della sensazione di fame
• Alterazione dei meccanismi di sazietà.

L’insulinoresistenza crea quindi un ambiente metabolico che favorisce l’accumulo di grasso, soprattutto nella regione addominale, e ostacola attivamente i tentativi di perdita di peso. È come se il corpo fosse programmato per conservare energia sotto forma di depositi adiposi, anche quando questi diventano eccessivi e dannosi per la salute.

I depositi adiposi

Un aspetto fondamentale della diabesità riguarda la distribuzione e la tipologia del tessuto adiposo. Non tutti i depositi di grasso hanno lo stesso impatto sulla salute metabolica. Il grasso viscerale, quello che si accumula internamente attorno agli organi addominali, è metabolicamente più attivo rispetto al grasso sottocutaneo e contribuisce maggiormente all’insulinoresistenza.

Il tessuto adiposo viscerale rilascia infatti una serie di sostanze infiammatorie (adipochine) che interferiscono con l’azione dell’insulina e creano uno stato di infiammazione cronica di basso grado. Questo stato infiammatorio non solo peggiora l’insulinoresistenza, ma rappresenta anche un fattore di rischio indipendente per lo sviluppo di complicanze cardiovascolari.

La condizione di diabesità si caratterizza proprio per la predominanza di questo tipo di distribuzione del grasso,  che risulta essere particolarmente resistente ai tentativi di dimagrimento.

Le principali cause dell’aumento di peso nel diabete

Comprendere i meccanismi che favoriscono l’aumento di peso nelle persone con diabete è fondamentale per affrontare efficacemente il problema. Oltre all’insulinoresistenza, già menzionata, esistono diversi fattori che contribuiscono a questo fenomeno.

1. Terapia insulinica e farmaci ipoglicemizzanti

Paradossalmente, alcune terapie utilizzate per il controllo del diabete possono favorire l’aumento di peso. L’insulina esogena, necessaria in molti casi per controllare la glicemia, può promuovere l’accumulo di grasso e stimolare l’appetito. Anche alcuni farmaci ipoglicemizzanti orali, come le sulfaniluree, possono avere un effetto simile.

2. Alterazioni dei meccanismi di fame e sazietà

Le fluttuazioni glicemiche tipiche del diabete possono interferire con i segnali di fame e sazietà. In particolare, gli episodi di ipoglicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue) possono scatenare intense sensazioni di fame, spingendo a un consumo eccessivo di cibo.

3. Ridotta termogenesi e metabolismo basale

Le persone con diabesità tendono ad avere un metabolismo basale ridotto rispetto a individui di peso simile ma metabolicamente sani. Questo significa che bruciano meno calorie a riposo, rendendo più difficile creare quel deficit calorico necessario per perdere peso.

4. Alterazioni del microbiota intestinale

Recenti studi hanno evidenziato come le persone con diabesità presentino spesso alterazioni nella composizione della flora batterica intestinale, con una riduzione dei batteri benefici e un aumento di quelli potenzialmente dannosi. Questo squilibrio può influenzare negativamente il metabolismo energetico e contribuire all’infiammazione sistemica.

5. Fattori psicologici e stress

Vivere con una malattia cronica come il diabete può generare stress, ansia e depressione, condizioni che possono a loro volta favorire comportamenti alimentari disfunzionali e ridurre la motivazione all’attività fisica.

Come combattere la diabesità

Nonostante le difficoltà descritte, perdere peso con il diabete non è impossibile. È però necessario un approccio multifattoriale, personalizzato e basato su evidenze scientifiche. Ecco le strategie più efficaci:

Una dieta per diabetici bilanciata e sostenibile

La chiave per perdere peso in presenza di diabete non è seguire diete drastiche o eliminare completamente i carboidrati, ma adottare un’alimentazione equilibrata e sostenibile nel lungo periodo. Le linee guida internazionali raccomandano:

• Preferire carboidrati complessi a basso indice glicemico (cereali integrali, legumi, verdure)
• Aumentare l’apporto di fibre (almeno 25-30 g al giorno)
• Limitare i carboidrati semplici e gli zuccheri aggiunti
• Includere proteine di alta qualità in ogni pasto
• Preferire grassi insaturi (olio d’oliva, frutta secca, pesce)
• Limitare grassi saturi e trans
• Mantenere un adeguato apporto idrico.

Attività fisica regolare e adeguata

L’esercizio fisico rappresenta un pilastro fondamentale nella gestione della diabesità, con benefici che vanno ben oltre la semplice perdita di peso. L’attività fisica regolare:

• Migliora la sensibilità all’insulina
• Riduce i livelli di glucosio nel sangue
• Abbassa il rischio cardiovascolare
• Contribuisce al mantenimento della massa muscolare
• Migliora il tono dell’umore e la qualità della vita

Le raccomandazioni attuali suggeriscono di combinare attività aerobica (camminata veloce, nuoto, ciclismo) con esercizi di forza, per un totale di almeno 150 minuti settimanali di attività moderata, distribuiti in almeno 3 giorni alla settimana.

Monitoraggio e gestione ottimale della glicemia

Un controllo adeguato dei livelli di glucosio nel sangue facilita la perdita di peso e riduce il rischio di complicanze. Le tecnologie moderne, come i sistemi di monitoraggio continuo del glucosio, possono essere strumenti preziosi per identificare e correggere le fluttuazioni glicemiche che ostacolano il dimagrimento.

Terapia farmacologica mirata

Negli ultimi anni sono stati sviluppati farmaci che non solo migliorano il controllo glicemico, ma favoriscono anche la perdita di peso. Gli agonisti del recettore del GLP-1 (come liraglutide, semaglutide) e gli inibitori del SGLT-2 rappresentano opzioni terapeutiche promettenti per le persone con diabesità.

È fondamentale sottolineare che qualsiasi terapia farmacologica deve essere prescritta e monitorata da un medico specialista, in base alle caratteristiche cliniche individuali e alle eventuali controindicazioni.

Supporto psicologico e comportamentale

Cambiare abitudini consolidate è una delle sfide più difficili nella gestione della diabesità. Un supporto psicologico adeguato, individuale o di gruppo, può fornire strumenti efficaci per:

• Identificare e modificare comportamenti alimentari disfunzionali
• Gestire lo stress e le emozioni negative senza ricorrere al cibo
• Aumentare la motivazione al cambiamento
• Prevenire le ricadute

Chirurgia bariatrica: quando considerarla

Per le persone con diabesità grave e resistente ad altri trattamenti, la chirurgia bariatrica può rappresentare un’opzione terapeutica efficace. Procedure come il bypass gastrico o la sleeve gastrectomy hanno dimostrato di poter indurre non solo una significativa perdita di peso, ma in molti casi anche una remissione del diabete di tipo 2.

La decisione di ricorrere alla chirurgia deve essere presa dopo un’attenta valutazione multidisciplinare dei rischi e dei benefici, considerando le caratteristiche cliniche individuali e le preferenze del paziente.

La complessità della diabesità richiede un approccio personalizzato e multidisciplinare. Non esistono soluzioni universali, ma percorsi terapeutici su misura che tengano conto delle specificità di ciascun individuo.

Un team composto da medico di base, diabetologo, nutrizionista, psicologo e specialista dell’esercizio fisico può offrire il supporto necessario per affrontare efficacemente questa condizione, migliorando non solo i parametri metabolici, ma anche la qualità della vita complessiva.