NASH: cos’è e come intervenire contro il fegato grasso
La steatosi epatica non alcolica, anche nota come NASH (Non-Alcoholic SteatoHepatitis), è una condizione sempre più diffusa, ma ancora poco conosciuta. Quando si parla di grasso sul fegato, molti pensano a cause legate all’alcol. Tuttavia, nella NASH l’accumulo di grasso nel fegato avviene senza consumo significativo di alcol.
Scopriamo insieme cos’è la NASH, quali sono i rischi per la salute e quali strategie si possono adottare per migliorare il benessere epatico.
Cos’è la NASH?
La NASH è una forma avanzata di fegato grasso non alcolico. È caratterizzata da un’infiammazione del fegato che può causare danno cellulare e fibrosi, cioè la formazione di tessuto cicatriziale. Nel tempo, se non trattata, può evolvere in cirrosi o carcinoma epatocellulare (tumore del fegato).
La NASH fa parte di uno spettro di patologie epatiche legate al metabolismo, in cui si parte dal semplice accumulo di grasso nel fegato fino a stadi più gravi come l’infiammazione e la degenerazione del tessuto epatico.
NASH e fegato grasso: qual è la differenza?
Il termine fegato grasso (o steatosi epatica) si riferisce a una condizione in cui almeno il 5% delle cellule epatiche contiene grasso. La NASH è una forma più aggressiva: oltre al grasso, è presente infiammazione cronica e danno epatico, anche in persone che non bevono alcol.
Perché si sviluppa il grasso sul fegato?
Le cause principali del grasso sul fegato sono:
- Sovrappeso e obesità (soprattutto l’obesità addominale)
- Insulino-resistenza e diabete di tipo 2
- Dislipidemia (colesterolo e trigliceridi alti)
- Sindrome metabolica
- Stile di vita sedentario e dieta squilibrata
La genetica e alcuni farmaci possono contribuire, ma la principale causa della NASH è il dismetabolismo, cioè uno squilibrio del metabolismo energetico legato a dieta e attività fisica.
I sintomi della NASH: spesso silenziosi
Una delle insidie della NASH è che può non dare sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Quando compaiono, i sintomi possono includere:
- Affaticamento
- Dolore o fastidio nella parte superiore destra dell’addome
- Gonfiore addominale
- Perdita di peso non intenzionale (nelle fasi avanzate)
Spesso la NASH viene scoperta casualmente durante esami di routine, come analisi del sangue o ecografie.
Come si diagnostica la NASH?
Il percorso diagnostico della NASH può includere:
- Esami del sangue: transaminasi elevate (ALT, AST)
- Ecografia o elastografia epatica
- Risonanza magnetica o TAC per valutare il contenuto di grasso nel fegato
- Biopsia epatica (solo nei casi selezionati)
È importante affidarsi a un medico specialista per interpretare correttamente i risultati e definire il quadro clinico.
Cura per il fegato grasso e NASH: cosa dice la scienza?
Attualmente non esiste una terapia farmacologica approvata specificamente per la NASH. Tuttavia, diversi studi clinici sono in corso. La cura per il fegato grasso, e quindi anche per la NASH, si basa principalmente su modifiche dello stile di vita.
1. Dimagrimento controllato
La perdita di peso è la strategia più efficace. Anche solo il 5-10% di riduzione del peso corporeo può migliorare significativamente la salute del fegato.
2. Attività fisica
Almeno 150 minuti di attività moderata a settimana, come camminata veloce, nuoto o bicicletta. L’esercizio migliora l’insulino-resistenza e riduce il grasso epatico.
3. Alimentazione corretta: la dieta per il fegato grasso
Una dieta per il fegato grasso si basa su alimenti freschi, integrali e poco elaborati. In particolare:
- Limitare zuccheri semplici e bevande zuccherate
- Ridurre i grassi saturi e trans (fritture, cibi industriali)
- Incrementare fibre, verdure e cereali integrali
- Preferire grassi sani, come quelli dell’olio extravergine d’oliva e del pesce azzurro
È utile farsi seguire da un nutrizionista per un piano alimentare personalizzato.
Prevenzione: proteggi il tuo fegato, oggi
La prevenzione della NASH passa da piccoli gesti quotidiani:
- Mantieni un peso corporeo nella norma
- Segui una dieta equilibrata e varia
- Fai movimento ogni giorno, anche solo una passeggiata
- Evita l’abuso di alcol, anche se la NASH non è causata dall’alcol
- Controlla regolarmente i valori di glicemia, colesterolo e trigliceridi
Un check-up epatico può fare la differenza, soprattutto se hai fattori di rischio.
NASH, una malattia silenziosa ma affrontabile
La NASH è una malattia epatica seria, ma affrontabile con il giusto approccio. Uno stile di vita sano è oggi l’arma più potente per prevenire e rallentare la progressione del fegato grasso.
Rivolgiti sempre al tuo medico per qualsiasi dubbio, sintomo o per una diagnosi corretta. Il fegato è un organo fondamentale per la nostra salute: prendertene cura è un investimento sul tuo futuro.